《西游記》的文學體裁是小說。《西游記》是中國古代第一部言情小說。現存明代期刊《西游記》一百冊，無作者署名。清代學者吳玉專等人首次提出《西游記》為明代吳承恩所作。

主要描寫了孫雪樂家出世后，在天宮大鬧，遇到唐僧、豬雪樂家、沙僧、白的故事。他西行取經，一路上歷經艱難險阻，歷經八十一難，終于抵達西天見如來佛，終于五圣圓寂。小說以“唐僧取經”這一歷史事件為背景，通過作者的藝術加工，深刻刻畫了明朝的社會現實。

《西游記》是中國鬼小說的經典之作，達到了古代言情小說的頂峰，與《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》并稱為中國古典四大古典小說。《西游記》問世以來在民間廣為流傳，各種版本層出不窮。明代有六種版本，清代有七種版本和抄本，古籍記載的佚文有十三種。大量中國古典文學作品被翻譯成西文，《西游記》教逐漸傳入歐美，被翻譯成英語、法語、德語、意大利語、西班牙語、手語、cosmopolitan(斯瓦希里語)、俄語、捷克語、羅馬尼亞語、波蘭語、日語、朝鮮語和越南語。